多发性硬化症在你的大脑中是什么样子的

多发性硬化症是一种中枢神经系统疾病，会对你的大脑，脊髓和视神经造成损伤。它的特征是当你的免疫系统行为异常并攻击这些区域时，就会发生病变或组织损伤区域。

虽然很多多发性硬化症的症状遍布全身可能是大脑或脊髓的损伤引起的，认知障碍吗多发性硬化症状——那些与你的记忆、语言和解决问题有关的——被认为只是由大脑的病变引起的。

脑损伤是多发性硬化症的一个标志，但这并不是多发性硬化症影响大脑功能的唯一方式。随着时间的推移，多发性硬化症也会导致大脑萎缩或萎缩——随着年龄的增长，所有人都会发生这一过程，但通常在老年人中发生得更快多发性硬化症患者．特别是脑萎缩，可导致多发性硬化症的认知症状。

在大多数多发性硬化症患者中，疾病的症状在疾病发作期间突然出现或恶化。在多发性硬化症发作期间，“我们认为发生的是血液中有炎症，这是大脑中复发或新病变的第一步”，解释道安妮·克罗斯医学博士他是圣路易斯华盛顿大学医学院的神经学教授和多发性硬化症专家。

根据克罗斯博士的说法，这一过程涉及到免疫系统细胞和其他物质进入大脑，它们不仅自己发挥作用，还“招募”局部细胞在该区域分泌促炎物质。这些细胞和物质中的一些会攻击髓磷脂，髓磷脂是一种覆盖在大脑和其他部位神经纤维上的白色脂肪物质。

神经纤维(也称为轴突)是神经细胞(神经元)从细胞主体延伸出来的狭长部分。它将信号从神经细胞传递到其他细胞和组织。根据神经细胞所连接的特定细胞或组织，神经细胞可以在任何数量的身体正常功能中发挥作用，从思考、说话到行走和移动手臂。

髓磷脂是神经纤维外面的保护层。当这一层受损时，神经纤维就会暴露出来，这可能会导致它们传递信号的不稳定或效率降低。

“如果你有一个活跃的MS病变，在显微镜下，它会有很多炎症细胞，它会大大减少髓磷脂，但神经纤维大部分仍然在那里，”Cross说。

有时，大脑中髓磷脂的缺失对神经信号没有任何干扰，克罗斯说。“这取决于在一束神经纤维中损失了多少，”她解释说。但是，当一个区域的足够多的神经纤维失去足够多的髓磷脂时，这种病变就会出现在视网膜上大脑磁共振成像(MRI)扫描-然后就会出现多发性硬化症的症状。

即使没有药物治疗，多发性硬化症的脑损伤也不会简单地不断增长。克罗斯说:“身体会使这些病变平静下来，把它们包围起来，然后它们就停止了。”

如果病变形成但没有发展到一定程度，它可能很少或甚至没有症状。克罗斯解释说:“你可能会看到一个脱髓鞘的区域，但神经纤维仍然在那里，没有受到太多损伤。”“那个人可能不会因为那个损伤而出现功能缺陷。”

但在一些病变中，神经纤维本身会受到严重损伤，最终死亡。这会阻止受影响的神经细胞发送信号，并可能导致认知或身体功能的永久性丧失。

随着年龄的增长，所有人的脑容量都会减少，这一过程被称为脑萎缩。但在多发性硬化症患者中，这个过程通常发生得更快。

随着年龄的增长，每年损失0.1 - 0.5%的脑容量是正常的。然而，根据该杂志2016年9月发表的一篇文章，在多发性硬化症患者中，这个范围通常是0.5%到1.35%多发性硬化症及相关疾病．这种更大的萎缩甚至可能在心脏病发作之前就开始了MS诊断．

当神经纤维因多发性硬化症病变而大量死亡时，病变以外的大脑区域的髓磷脂就会丢失。这是因为神经纤维可以很长，从大脑的一个区域延伸到另一个区域。一开始，病变可能只影响神经纤维的一小部分，但当神经纤维死亡时，病变处以外的整个神经纤维长度上的髓磷脂就会丢失。

大脑中有两种主要的组织:灰质和白质。灰质由神经细胞的主体组成，而白质则由这些主体延伸出的神经纤维组成。白质的颜色来自神经纤维周围的髓磷脂。因此，当病变外部的髓磷脂丢失时，往往会导致白质萎缩。

但多发性硬化症导致的脑萎缩并不局限于白质。神经纤维的丧失会导致整个神经细胞的死亡，这意味着构成灰质的主要神经细胞体的丧失。克罗斯说，这种灰质萎缩“比白质萎缩更与功能后果有关”。

科学家们仍在试图弄清楚哪些症状可能是由大脑特定区域的萎缩引起的。克罗斯解释说:“人类的大脑是如此的相互联系，所以很难说，‘这种功能障碍是由那个区域造成的’。”“记忆和认知尤其难以确定在某个特定区域。”

脑和脊髓的多发性硬化症病变可导致一系列身体症状，包括肌肉运动困难、麻木和刺痛以及膀胱控制能力下降。但是大脑的病变——尤其是大脑灰质萎缩——也会导致认知症状。

多发性硬化症的认知症状通常与记忆有关，克罗斯说，但不会像痴呆症患者那样忘记技能或信息。相反，“许多多发性硬化症患者难以同时处理多项任务，无法同时在脑海中处理两到三件事，”她解释道。

患有多发性硬化症的人可能还会经历视觉或言语记忆下降的经历。克罗斯说:“我喜欢使用的测试之一是，在不使用纸的情况下，拿‘世界’这个词，让病人把字母按字母顺序排列。”

许多患有多发性硬化症的人描述了他们认知问题的经历作为一种“雾”(认知雾，或“齿形雾”)这使得形成某些想法或完成脑力工作变得困难。

当你患有多发性硬化症时，重要的是采取措施保护你的认知健康即使它们不会直接影响多发性硬化症的发病过程。“不要做那些会导致认知功能障碍的事情，这些障碍是由多发性硬化症以外的原因引起的，”克罗斯敦促说。

特别是，这意味着要采取措施限制患心血管疾病的风险。大脑供血不足会影响你的思考能力，而且影响很小中风你甚至可能没有注意到的问题可能对多发性硬化症患者的认知健康“极其糟糕”，克罗斯说。

当你患有多发性硬化症时，尽可能保持大脑健康非常重要的一个原因是，大脑的其他区域可以在某种程度上接管受损区域——这一概念被称为认知储备(或神经储备)。这也许可以解释为什么有些人出现病变和萎缩，但似乎没有引起症状。虽然认知储备背后的所有因素还不清楚，但你的整体大脑健康可能发挥了作用。

好消息是，当你患有多发性硬化症时，你可以采取很多措施来帮助保持你的心智能力。