据美国疾病控制与预防中心(CDC)称，周一，在费城郊外进行疫苗研究的默克公司(Merck)工厂，一名实验室工作人员在清理冰箱时发现了几个贴有“天花”字样的小瓶。
疾控中心发送给CNN的声明他说，“没有迹象表明有人接触过少量冷冻瓶。”
联邦卫生机构补充说，发现瓶子的实验室工作人员戴着手套和口罩。
疾控中心的一名代表写道:“我们将提供进一步的细节。”
雅虎新闻了一份来自国土安全部的非机密“仅供官方使用”的警告报告称，共有15瓶有问题的药物，其中5瓶标注“天花”，10瓶标注“牛痘”。卫生当局立即对有问题的产品进行了安全保护。
威廉·夏弗纳博士这位传染病专家、纳什维尔范德比尔特大学医学院预防医学和健康政策教授称这一发现是一个“巨大的惊喜”，因为人们认为几乎所有的天花病毒(导致天花的病毒)库存都在天花爆发后被销毁了世界卫生组织(WHO)正式宣布根除这种疾病在1980年。
今天,只有两个位置在世卫组织监督下正式存储和处理天花病毒:位于亚特兰大的美国疾病控制与预防中心和位于俄罗斯Koltsovo的国家病毒学和生物技术研究中心(VECTOR Institute)。
上一次如此惊人的发现天花小瓶是在2014年六瓶标记为天花病毒的药瓶被发现在马里兰州贝塞斯达国家卫生研究院实验室的一次清理中疾控中心随后于2015年在世卫组织官员的观察下销毁了这些瓶子。
沙夫纳博士说:“这一发现可能引起这样的担忧是可以理解的，因为天花是世界上最大的瘟疫之一，会导致周期性的流行病和毁灭性的疾病。”平均来说，每10个患这种病的人中就有3个死亡，而活下来的人通常都有疤痕和病变，有时很严重。一些被感染的人失明了。
然而，由于疫苗接种的成功，天花已经被根除，自1977年以来没有发生过自然发生的天花病例。美国已知的最近一次疫情要追溯到1947年。
然而，沙夫纳警告说，由于这种疾病已经被“消灭”，世界上绝大多数人口不再接种天花疫苗。
不过，他强调，公众应该对这起事件“零”担忧。这些瓶子完好无损，发现它们的人穿着防护装备，所以应该“完全没有危险”。
沙夫纳还指出，尽管天花有一个可怕的名声，但在绝大多数情况下，它并没有迅速传播。
“它有像野火一样蔓延的名声，但事实并非如此，”他说。
疾病预防控制中心和联邦调查局的调查仍在进行中，详情将随着情况的发展而报道。
