皮质醇是一种帮助身体对压力做出反应的类固醇激素。它有时被称为“压力激素”。这是因为身体中的皮质醇水平在高压力时期会飙升(1.)
类固醇激素是由胆固醇在体内自然合成的一类激素。它们在体内共同发挥广泛的功能。
皮质醇和新陈代谢：知道什么
具体来说，皮质醇在新陈代谢中起着重要作用。它刺激肝脏增加血糖的生成。它还帮助身体将脂肪、蛋白质和碳水化合物转化为可用能量。作为身体对抗或逃跑反应的一部分，皮质醇在紧张时间释放，给身体带来自然的能量提升(2.)这种刺激是为了刺激你的肌肉对威胁的情况做出反应。但当皮质醇水平由于慢性压力而持续升高时，同样的影响可能会导致胰岛素抵抗和2型糖尿病
皮质醇还有助于身体对抗炎症，控制体内盐和水的平衡，并调节血压。(1)
这种激素由肾上腺产生，肾上腺是两个三角形的小腺体，位于每个肾脏的顶部。皮质醇可以从肾上腺直接释放到血液中。(3.)
这个脑下垂体（位于大脑底部的豌豆大小的腺体）和下丘脑（大脑中控制脑下垂体活动的区域）能够感知血液中是否含有适量的皮质醇。这两个大脑区域共同作用，引导肾上腺产生更多或更少的皮质醇，本质上起着控制皮质醇生成量的作用
下丘脑、垂体和肾上腺之间的这种联系构成了身体应激反应系统的主干。
皮质醇水平：它们是什么意思？
荷尔蒙皮质醇的水平会在一天中自然地上升和下降。
皮质醇水平在深夜达到最低水平——通常是在午夜左右。从那里开始，水平开始上升。皮质醇在清晨达到体内最高水平，在上午9点左右达到峰值，然后在晚些时候再次开始下降。（4.)
如果人们不规律地轮班工作或白天大量睡眠，这种模式可能会改变。影响皮质醇产生或使用的疾病，包括肾上腺疾病，也会破坏正常模式。
肾上腺分泌过多或过少的皮质醇可能导致肾上腺疾病。
库欣综合征患者皮质醇分泌过多(5.)而肾上腺功能不全（AI）的特点是皮质醇分泌过少(6.)
库欣综合征和皮质醇:应该知道什么
库欣综合征发生在血液中皮质醇过多的时间过长的情况下。这会导致身体和精神的变化。
库欣综合征的症状可能包括：（5）
- 体重增加
- 高血压
- 高血糖
- 肌肉萎缩和无力
- 脸肿
- 抑郁症
- 容易擦伤的皮肤
- 思考清楚的问题
库欣综合症最常见的病因是服用类固醇类药物，比如强的松，在结构上与皮质醇非常相似。这种类型的库欣综合征通常在停药后消失。(5)
库欣综合征也可由垂体上的小肿瘤引起。(5)
肾上腺功能不全和皮质醇:该知道什么
当肾上腺分泌的皮质醇不足时，就会发生肾上腺功能不全。当肾上腺不能正常工作(艾迪生病)或脑下垂体不能引导肾上腺分泌皮质醇时，就会发生这种情况。(6）
肾上腺功能不全的症状包括：（6）
- 严重疲劳和虚弱
- 减肥
- 昏厥或头晕，尤指站立时
- 低血压
- 低血糖
- 脸部、颈部和手背皮肤变黑
肾上腺机能不全的人可能需要服用一种叫做类固醇激素的药物糖皮质激素，以提高他们的皮质醇水平
测试皮质醇水平
如果您的医疗保健提供者怀疑您的皮质醇分泌过少或过多，可能会建议您进行皮质醇水平测试。(4)
皮质醇水平可以在血液、尿液或唾液中测量。
血液样本可以在早晨从手臂的静脉中采集，此时血液浓度最高。
也可以在下午4点左右采集样本，此时水平应相当低。
这个验血在注射促肾上腺皮质激素(ACTH)一种药物前和一小时后测量血液中的皮质醇水平。促肾上腺皮质激素是一种垂体激素，有助于刺激皮质醇的产生。在阿狄森氏病引起的皮质醇水平低的患者中，即使注射ACTH后，皮质醇水平也不会上升，而在正常人中，皮质醇水平显著上升。
唾液也可能被收集。在进行唾液皮质醇测试时，你会被要求将一个棉签插入嘴里，并等待几分钟，直到它被唾液饱和。
为了进行皮质醇尿测试，你可能会被要求在实验室提供的容器中收集你在24小时内产生的所有尿液。但是，尿液皮质醇水平有时可以通过早晨的第一次尿液样本来检测。
肾上腺疲劳和皮质醇
近年来，“肾上腺疲劳”一词在媒体和一些医疗保健从业者中被用来描述一系列模糊的症状，包括疲劳、身体疼痛、紧张和睡眠不足消化问题. (7.)大意是，持续的压力可能会导致产生皮质醇的肾上腺“衰竭”，停止产生重要的激素。
没有科学证据证明肾上腺疲劳的存在。（8.)认为压力会导致肾上腺“燃尽”并停止分泌皮质醇，这与科学上对肾上腺工作原理的理解是不一致的。压力实际上会增加皮质醇的分泌。（9)
无论是内分泌学会-世界上最大的激素紊乱医生组织-也没有任何其他主要医疗组织承认肾上腺疲劳是一种合法的医学诊断。（9)
皮质醇、新陈代谢和体重增加
近几十年来，有很多研究将慢性压力与体重增加和肥胖联系起来。（10)皮质醇——在紧张状态下从肾上腺释放到血液中——在新陈代谢中起着重要作用，导致研究人员假设持续高水平的皮质醇可能在体重增加中起作用。
一些动物研究表明，过多的皮质醇会促进腹部脂肪的积累。研究人员知道，在持续的压力下，人类和实验室动物倾向于选择能量密集的食物，这导致一些人认为，长期高皮质醇水平可能也会让我们渴望高热量的安慰食物。（10）
但对人类的科学研究在高皮质醇与体重增加之间的关系上结果喜忧参半，一些研究发现两者之间存在联系，而另一些则没有。(11)《科学与医学研究综合评论》，2012年10月发表在《科学与医学杂志》上肥胖发现皮质醇水平和腹部脂肪之间没有一致的关系
许多较老的研究测量了血液、尿液或唾液中的皮质醇水平。虽然这些体液可以作为皮质醇水平每日波动的良好标志，并帮助医生评估皮质醇产生过多或过少的时间，但一些科学家认为，它们可能无法提供长期接触皮质醇的最准确图像。(10)
在一项针对2500多名英国成年人的大型研究中，研究人员测量了头发中的皮质醇浓度。他们发现，在四年的时间里，头发皮质醇水平较高的人比头发皮质醇水平较低的人更容易肥胖——并保持肥胖状态。研究人员于2017年2月在《华尔街日报》上发表了他们的研究报告肥胖他说，与血液、尿液或唾液中测量的皮质醇水平相比，头发中的皮质醇水平可能是长期皮质醇暴露和慢性压力的更好标志。（10）
