关于在严重的脑损伤后看起来没有反应迟钝的患者的最具烦恼的事情之一是预测他们恢复意识和生存的机会。其中一些可能真的处于无反应迟钝的或植物国，而其他人可能是最明显的，并且具有更好的预后。
专家们试图弄清楚这些患者属于哪一类的几率高达40%，在提供多少护理和多长时间继续治疗的问题上做出艰难的决定，甚至更加困难。
现在，科学家们已经开发出一种新的、简单的测试，可以检测出患者对愉悦和不愉快气味的反应，这可能有助于识别哪些患者完全没有反应，哪些患者只有最低程度的意识，并有更好的机会醒来。
这该研究于2020年5月发表在该杂志上自然。
该研究的主要作者说:“如果一个脑损伤后没有反应的病人有嗅觉反应，那么这个人恢复意识的可能性非常高，并且有很高的生存几率。Anat Arzi.是英格兰剑桥大学的博士后研究员。
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气味测试是如何起作用的
在这项研究中，科学家们在一家康复医院反复测试了43名患者对令人愉悦的(洗发水)和令人不快的(腐烂的鱼)气味的反应。他们在鼻子上安装了一个被称为鼻套管的小装置，以测量人们暴露在洗发水和腐烂鱼的气味中时吸入了多少空气，并与他们完全没有暴露在任何气味中时吸入的空气进行比较。
当人们闻到令人愉快的气味时，通常会深深地吸气，而为了避免令人不愉快的气味，他们会突然吸气。研究人员推测，他们可能在脑损伤后恢复意识的患者中检测到这种反应。
在每次嗅探测试之后，研究人员还进行了一系列目前用于评估脑损伤患者意识状态的测试，包括将他们暴露在各种其他刺激下。
每个有嗅觉反应的病人后来都显示出了意识的迹象。在研究中，处于植物人状态、仍处于无意识状态的患者在暴露于不同气味中时，没有一个人有任何反应。
嗅觉反应的患者也有更好的生存赔率。
在平均3年多一点的随访期后，24名有嗅反应的患者中，除了2名外，其余都存活了下来。
相比之下，在平均随访约1.5岁后，患者缺乏嗅觉反应的19名患者中的12例。
虽然这是令人鼓舞的，但该研究没有帮助解释为什么对嗅觉的反应可能导致这些结果。
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嗅反应在无意识脑损伤患者中的重要性
It’s possible that patients with severe brain injuries may respond to smell before they show a response to other stimuli because unlike other senses, olfactory information has a direct pathway to the cortex, the region of the brain that controls functions like consciousness, attention, and movement. The brain receives other sensory input through the thalamus, which then relays information to the cortex, and this transmission process might be more easily interrupted by a brain injury.
“这个秋天的规避可能为在无意识下提供的嗅觉信息提供特殊地位，”阿尔齐说。“我们认为无响应脑受伤患者的嗅觉反应可能表明脑网络诚信水平，这对意识和生命本身很重要。”
阿兹里说，这项研究的一个主要局限是，从研究结果中还不清楚嗅反应是否表明了当前的意识——这意味着专家将人们误诊为无反应——或者这种反应是否预示了哪些病人将完全恢复意识。嗅测试也不能帮助预测存活下来的病人的生活质量。
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消极结果并不总是坏事
而且，虽然阳性测试结果似乎具有良好的患者预后的良好指示，但负面测试结果较少决定。
一些对气味没有反应的病人仍然恢复了意识。
“只有当检测结果为阳性时，测试才有意义，”他说马里兰州Jacobo Sitt他是法国巴黎大脑研究所的研究员。
“当它是否定的时候，它没有关于患者可能结果的信息，”SITT博士说，没有参与该研究。
SITT说，嗅探试验可以随着其他传统的床头评估和神经影像和神经影像动物用来确定严重脑损伤患者的预后和最佳治疗过程。
“本文提出的技术的主要优点之一是实施的简单性，”SITT说。“该测试可以应用于几乎任何临床部位，因此，一旦在独立的临床部位充分再现，它可以成为患者初级评估的进口部分。”
