大多数口腔癌，头颈癌从组成头部和颈部的湿组织（粘膜表面）的细胞中，包括口腔，鼻子和喉咙。与其他癌症，口服，头部和颈部癌一样，当异常细胞开始生长并不控制地分裂并形成肿块时，称为恶性肿瘤。
美国国家癌症研究所估计，85%的口腔癌、头颈癌与吸烟有关。同时吸烟和喝酒的男性(50岁或以上)风险最高。
脑癌，眼癌，甲状腺以及头部和颈部的皮肤，骨骼，肌肉和神经不包括在“口腔，头部和颈部”癌症的标题下。
医生通过癌症开始的区域识别口腔，头部和颈部癌症：
嘴唇和口腔癌发生在嘴唇、舌头的前三分之二、牙龈、脸颊和嘴唇的内壁、舌头下的口腔底部、上颚和智齿后面的区域。
风险因素:嘴唇暴露在阳光下，可能是感染人乳头状瘤病毒（人乳头状瘤病毒)。
唾腺癌发生在生产唾液的腺体中，位于每只耳朵（腮腺）前面，舌下（舌下腺体）和颚骨（颌下腺）下方的舌头下方。
风险因素:辐射到头部和颈部，无论是来自诊断X射线还是来自治疗癌症或其他条件。
鼻窦癌和鼻腔癌发生在鼻子周围骨头和鼻腔(从鼻子到喉咙的通道)中充满空气的小口袋里。
风险因素:接触一些工业材料，包括来自木材或镍的灰尘。与其他口腔癌、头颈癌相比，烟草和酒精的使用可能起的作用较小。
鼻咽癌、口咽癌和下咽癌发生在咽它是一根大约5英寸长的中空管，从鼻子通向食道和气管。咽由三部分组成:
- 鼻咽是鼻子后面的上部。
- oropharynx是包括舌头，软腭，喉咙的侧面和扁桃体的中间部分。
- 下咽是咽的下部。
风险因素:鼻咽癌:亚洲血统，尤指中国人感染巴尔病毒、接触木屑、食用某些防腐剂或盐渍食品。
口咽癌:潜在但未被证实的危险因素包括不良的口腔卫生，人乳头状瘤病毒感染，以及使用酒精含量高的漱口水。
下咽癌：含有罕见的疾病，称为血红素 - vinson综合征，也称为帕特森 - 凯利综合征。
喉癌癌症发生在喉部，也叫喉头。喉包括声带和会厌，会厌是吞咽过程中移动覆盖气管(气管)的组织。
风险因素:吸入空气中的石棉颗粒，尤指在工作场所
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