如果你知道有人在你需要倾诉的时候听你倾诉，他或她可能做的不仅仅是让你当时感觉更好。一位美国心理学家说，良好的倾听还可能有助于增强晚年的认知功能，预防痴呆和阿尔茨海默病等问题该研究于2021年8月16日发表《美国医学会杂志》网络开放．
“生活中有一个好的倾听者的人更有可能拥有一个随着时间的推移保持‘原始动力’的大脑，”该研究的主要作者说，乔尔·萨利纳斯博士他是纽约大学格罗斯曼医学院(Grossman School of Medicine)的神经学教授。
萨利纳斯博士说:“所以，除了倾听的许多已知好处之外，在生活中培养一群好的倾听者实际上可能会提高认知能力和大脑健康。”
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在这项研究中，研究人员分析了弗雷明汉心脏研究(Framingham Heart study)中2171名成年人的数据。每个人都完成了评估认知功能的神经心理学测试，回答了有关生活中社会支持的问题(包括他们是否有可以信赖的人作为好的倾听者)，并进行了核磁共振成像(核磁共振成像)扫描以评估脑容量。他们的平均年龄为63岁，没有人患有痴呆、中风或其他神经系统疾病。
认知功能测试和评估脑容量的大脑扫描让研究人员能够评估整体认知(思考、注意力、记忆、语言、视觉和空间推理)以及认知弹性(衡量你的大脑功能的能力，比预期的物理老化程度更好)。
虽然整体认知能力通常会随着人们年龄的增长而随着脑容量的增长而下降，但认知弹性水平较高的人会比脑容量较高的人有更好的认知表现。萨利纳斯解释说，因此，更高的认知弹性可以作为缓冲，对抗衰老和大脑疾病的影响。
研究发现，与生活中没有这样一个人的人相比，那些报告说他们总是或经常可以指望有人倾听他们说话的人有明显更好的整体认知和更高的认知弹性。
认知弹性和其他四种社会支持之间没有关联:有人可以提供好的建议;向你表达爱和感情的人;可靠地提供情感支持的人;和你信任的、可以信赖的人有足够的接触。
需要更多的数据来证明被倾听的感觉是如何保护大脑的
虽然这项研究并不是旨在确定是否在你的生活中有一个好的倾听者如何直接导致更好的认知功能,它是可能的,这些谈话可能促进大脑健康,减少慢性压力和系统性炎症——这两个东西可以导致大脑功能受损,萨利纳斯说。
这项研究的一个局限性是，社会支持是自我报告的，参与者的回答可能并不总是准确的。研究人员没有客观地衡量社会支持，他们也没有评估这些关系的质量或确定人们在一起的频率。
这项研究的另一个局限性是，认知测试、脑部扫描和社会支持问卷都是在同一时间点完成的。随着时间的推移，这些东西可能会改变社会支持和认知功能之间的关系。因此，这项研究只表明这两个因素(在生活中有一个好的倾听者和改善大脑健康)是相关的，而不一定是其中一个导致了另一个。
但值得注意的是，新数据与其他研究表明的拥有强大社会关系的好处相一致。
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早期的研究将社会关系与大脑健康联系起来
“越来越多的证据表明，社会联系和社会支持对人一生的身体、心理和认知健康和福祉是有益的，而社会孤立和孤独对身体、心理和认知健康和福祉是有害的，”说李国华，医学博士，博士研究生他是纽约市哥伦比亚大学(Columbia University)的流行病学教授，没有参与这项研究。
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例如,一个2016年5月发表的一项研究老年精神病学调查了8382名65岁及以上的成年人的数据，发现在研究开始时报告孤独感水平较低的人在12年后认知衰退程度较低。
3294名成年人参与了这项研究发表在阿尔茨海默氏症和老年痴呆症2017年3月研究发现，拥有更多陪伴和情感支持的人患痴呆症的风险更低，一种名为脑源性神经营养因子(BDNF)的蛋白质水平也更高，这种蛋白质有助于构建和增强脑细胞。
根据发表在《科学》杂志上的一项研究，更大的社交网络——在现实生活中，而不是Facebook——也可能有助于保持人们随着年龄增长的认知功能《柳叶刀神经病学该研究着眼于89名老年人的朋友和家人之间的关系、认知测试结果以及基于尸检(在死亡时进行)的大脑健康状况。即使尸检结果显示是晚期痴呆症，拥有更大的朋友和家人网络的人在认知测试中的得分也高于没有庞大社交网络的人。
“总的来说，研究支持社会支持和社会嵌入是神经保护的，”说克里斯蒂娜Matz博士他是波士顿学院社会工作学院(Boston College School of Social Work)老龄化与工作中心(Center on Aging & Work)的联合主任，并没有参与这项新研究。
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那么，是什么让一个人成为好的倾听者呢?
倾听是一门艺术，萨利纳斯说。好的倾听者的共同特征不仅仅是坐在那里点头赞同别人说的话。
“最好的品质是一个愿意陪和另一个人存在,与他们说什么,重复所以他们知道他们听到,和问问题,就像一个好的编辑器,帮助他们得到下面的故事他们所说的或感觉前期,”萨利纳斯说。
需要指出的是，对一些人来说，与朋友、家人、导师或其他人进行这种有意义的对话是经常发生的。对其他人来说，进行一次真正有意义的对话(找到一个能真正坦诚地谈论情况、想法、感受和情绪的人)可能更有挑战性。
孤独和孤立可以影响任何人，说Dorina Cadar博士他是英国伦敦大学学院(University College London)行为科学和健康方面的高级研究员，没有参与这项研究。卡达尔博士说，人们遭受损失、悲惨的生活事件、战争和移民问题，“我们不要忘记，我们都受到大流行封锁的影响，许多人保持社会联系的可能性受到限制。”
马茨博士建议，当你没有亲密的朋友或家人可以倾诉时，你可能会考虑加入一个俱乐部，或自愿与有共同兴趣的人在一起。随着时间的推移，这可能是建立新友谊的一种方式。
马茨补充说，寻找一位社会工作者或治疗师也可能在你的生活中给你一个好的倾听者，并帮助你发现与朋友和家人建立更亲密关系的方法。
