脑震荡的诊断是出了名的棘手，因为诊断很大程度上取决于病人对其症状的报告。但这一切在未来可能会改变。一个《科学》杂志上的一项新研究临床与转化医学“，这表明医生可以通过简单的唾液测试来更准确地诊断脑震荡，而不是依靠(病人的)主观报告或(医生的)临床判断。该测试将采集唾液样本，并测量某种形式的微核糖核酸(microRNA)的水平，这是一种自然存在于大脑中的遗传物质的小链。
在这项研究中，宾夕法尼亚州赫尔希市宾夕法尼亚州立大学医学院的研究人员将251名轻度脑外伤(也就是脑震荡)患者的唾液样本与287名头部没有受伤的对照组受试者的唾液样本进行了比较。他们发现，特定的microRNA水平的差异将有脑震荡的人和没有脑震荡的人区分开来。在某些情况下，参与者通过计算机化的神经认知测试、平衡测量和标准化症状量表进行评估，唾液测试在识别脑震荡方面显示出与传统方法相似的准确性。
“尽管唾液RNA的准确性与传统方法相当，但当怀疑运动员头部受伤后正在尽量减少症状，以加速重返赛场时，它可能会增加实用性，”当运动员可能故意在基线平衡/神经认知测试中表现不佳，以避免在疑似脑震荡后被拖延，或在繁忙的急诊科或门诊部，医生没有30分钟时间进行平衡/神经认知测试，”解释说史蒂文·希克斯，医学博士他是宾夕法尼亚州立医学院(Penn State College of Medicine)儿科副教授。“患者不能改变他们唾液中的RNA含量，而且医生只需要几秒钟就能收集到唾液样本。”
唾液揭示了什么
为什么检测唾液可以检测脑震荡?在整个身体中，“细胞使用microRNAs相互交流——这包括口腔神经细胞，它们直接连接到你的脑干，控制咀嚼、说话和感觉，”希克斯博士解释说。“我们认为，脑震荡后这些神经中的microRNA信号会受到干扰——有些上升，有些下降——测量各种microRNA的水平可以让我们了解损伤的严重程度。”
虽然他没有参与这项研究，安德鲁•格里高利博士他是田纳西州纳什维尔范德比尔特大学医学中心(Vanderbilt University Medical Center)的骨科、儿科和神经外科副教授，他认为这种方法很有价值。“这是一个客观的衡量标准，”他解释道。“MicroRNA可以在各种体液中测量，但唾液是最容易获取的。”
新增加的诊断武器库
这是一个潜在的游戏规则改变者，因为通常诊断脑震荡的方法是如此主观。它们通常取决于患者报告的症状，以及对患者反射、力量、视力、平衡、记忆和认知功能的神经认知检查。希克斯希望唾液测试，而不是一个独立的工具脑震荡诊断，将成为“临床医生可用的一个额外工具，使他们能够更准确地检测脑震荡。”
这一点尤其重要，因为脑震荡的症状有很多种，从头痛、视物模糊精神混乱，难以集中注意力，恶心，头晕，对噪音和光敏感。有些人对他们的症状直言不讳，而有些人可能不那么坦率。事实上，希克斯说，有时人们“尽量减少症状，以加快恢复活动”。“即使是像平衡或反应时间测试这样的半客观工具，也可能被患者欺骗，他们会故意在基线测试中设置沙袋。”在头部创伤后，“分析唾液中的microRNA谱是一种非侵入性的方法来检测脑震荡，不会受到病人的情绪或动机的影响，”他补充道。
口水测试的利弊
尽管唾液RNA可以快速收集和客观测量，但唾液测试在检测脑震荡方面并不是百分之百准确。当单独使用时，RNA测试的准确率为85.7%;当与有效的症状调查一起使用时，RNA测试的准确率为93.2%，”希克斯说。(相比之下，希克斯指出，通过观察症状和进行神经认知测试来诊断脑震荡的准确率为88.8。)
格雷戈里博士说:“我认为，对于症状轻微或不明确的病例，或者疑似运动员说谎的病例，这可能会很有用。”它也可以用来决定某人在遭受脑震荡后是否可以继续进行运动。
然而，在唾液RNA检测被广泛应用之前，还需要进行更大规模的研究来证实其有效性。希克斯说，人们已经开发出一种手持工具，可以在30分钟内测量唾液中的microRNA样本。“我们希望这项技术能在三年内临床应用。”
