新的研究表明，持续存在的炎症会损害和破坏鼻子细胞，这可能是一些人在COVID-19后无法恢复嗅觉的原因。
这项研究是杜克大学、哈佛大学和加州大学圣地亚哥分校的研究人员合作进行的，它为一个影响了数百万在COVID-19后尚未完全恢复嗅觉的人的问题提供了重要的见解。的研究结果于2022年12月21日在线发表在该杂志上科学转化医学．
COVID-19后，数百万人的嗅觉尚未完全恢复
一种长期与之相关的症状COVID-19感染是嗅觉丧失该研究的资深作者说，Bradley Goldstein，医学博士他是北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学医学院头颈外科、通信科学和神经生物学副教授。
Goldstein博士说:“大多数在病毒感染急性期嗅觉改变的人会在接下来的一到两周内恢复嗅觉，但有些人不会。”
根据一项研究，全球估计有1500万COVID-19幸存者失去嗅觉，即使在他们从病毒中恢复后，这种情况仍在持续该研究于2022年7月发表英国医学杂志．
“我们研究的一个驱动因素是，对于这种类型的嗅觉丧失，我们真的没有非常具体或有效的治疗方法;开发这类治疗方法的需求确实没有得到满足，”戈尔茨坦说。
研究人员在长时间COVID嗅觉丧失的人的鼻子中发现了炎症
戈尔茨坦说，通过在鼻子的嗅觉区使用基于活检的方法(提取少量组织样本)，研究人员能够仔细检查长时间失去COVID嗅觉的人和嗅觉正常的人的细胞。
研究人员分析了来自24个国家的嗅觉上皮细胞(嗅觉神经细胞所在的鼻子组织层)活组织检查其中包括9名在COVID-19后长期失去嗅觉的患者。
科学家们发现了t细胞(一种白细胞，是免疫系统的重要组成部分)和炎症的广泛证据。“我们通常不会看到这种类型的炎症;它几乎类似于鼻子中的一种自身免疫过程，”戈尔茨坦说。
没有因COVID-19而长期嗅觉丧失的人没有这种独特炎症的证据。
此外，研究人员发现，失去嗅觉的人的嗅觉神经元更少，这表明异常的免疫反应破坏了鼻子里那些重要的感觉细胞。
研究结果可能为长期失去嗅觉的潜在治疗方法指明了方向
“这些发现为一些长时间感染COVID的人可能导致长期嗅觉丧失的原因提供了关键见解，”他说岩崎明子，博士他是康涅狄格州纽黑文耶鲁医学院感染与免疫中心的主任。虽然岩崎博士没有参与这项调查，但她是多项长冠状病毒研究的联合首席研究员。
戈德斯坦说，了解鼻子的哪些部位受到了损伤，哪些细胞类型受到了影响，是开始设计恢复嗅觉的治疗方法的关键第一步。即使在长期的异常免疫反应之后，感觉神经元似乎也保持了一定的修复能力，这是研究人员发现的令人鼓舞的迹象。
根据研究作者的说法，减少这种免疫反应或加强这些患者鼻子内修复过程的治疗可能有助于至少部分恢复嗅觉。他们写道，一种治疗方法是使用面霜或喷雾剂来阻止鼻粘膜中产生炎症的免疫细胞。
Goldstein说，研究人员需要在更大数量的人群中进行额外的研究。“关于这些细胞在做什么，还有很多悬而未决的问题。我们需要找出是否有特定的药物靶点可以用来纠正这个问题。”他说。
嗅觉研究可能有助于研究其他长时间的COVID症状，如疲劳
长COVID会以不同的方式影响身体的许多不同器官或系统，嗅觉丧失只是众多症状之一，戈尔茨坦说。他说:“我们很幸运，我们感兴趣的研究组织——鼻子里的嗅衬——很容易获得，而且相对容易进行活检。”
这一发现可能对研究人员有用，他们正在研究其他长时间的COVID症状，如疲劳，呼吸急促（气促）,脑雾这些症状不能像嗅觉丧失一样被研究。
Goldstein说:“我们对鼻子中的t细胞和炎症的观察可能与理解身体其他部位发生的事情有关，这些部位可能是由类似的生物机制触发的。”